北京時間12月13日，美國《科學》雜志網站公布了2024年度十大科學突破評選結果。中國科學家發現的迄今最古老多細胞真核生物化石成果入選。

真核生物的多細胞化是生命向復雜化和大型化演化的必備條件，被認為是生命演化史上的重大關鍵事件之一。然而，真核生物最早何時發生多細胞化？此前，學界對這一重大科學問題并無明確答案和證據。

2016年，中國科學院南京地質古生物研究所研究員朱茂炎團隊聯合中國地質調查局天津地質調查中心研究員朱士興等國內外同行，在燕山地區發現距今15.6億年前的宏體多細胞真核生物化石，個體長度可達30厘米。這一發現不僅將地球上大型多細胞真核生物的出現時間提前將近10億年，并且意味著真核生物發生多細胞化的時間應該更早。

2024年1月，朱茂炎團隊經過8年的深入研究，在燕山地區距今約16.4億年前的地層中發現了迄今最早的多細胞真核生物化石——“壯麗青山藻”，化石不僅保存了清晰的細胞結構，而且部分細胞內含有可能的繁殖細胞“孢子”等結構。這一發現將多細胞真核生物出現的時間進一步提前了約7000萬年。

《科學》雜志此次評選出的其他年度突破包括：一針管半年的艾滋病預防藥問世、地幔“巨浪”推動大陸高地崛起、第三種磁性材料發現、“星艦”實現“筷子夾火箭”、藻類固氮“神器”首次發現、靶向農作物害蟲的RNAi殺蟲劑上市、詹姆斯·韋布空間望遠鏡探索宇宙黎明、古代DNA揭示千年前家族關系、CAR-T療法用于自身免疫性疾病。